这个题目在中恐坛子里也是老生常谈咯，本不想在发，但前些天看了克里斯蒂（Christine）发来的她自己在《自然历史》（Natural History）杂志上的一篇文章，感到还是有必要介绍给大家：（文中部分内容经本人修改，包括题目，故已不能完全代表克里斯蒂文章的宗旨）。
                                                                                                                                                                                                                                                                                                             闾春晖

我们知道今天活跃在地球各处的哺乳动物是地球历史上灭绝事件的幸运产物，其中之一就是导致恐龙和其它一些显赫爬行类灭绝的白垩纪末期灭绝事件，这给了幸存下的早期哺乳动物以比较大的发展机会。与此同时，随着大陆的分裂漂移，各大陆上的哺乳动物各类群进行着各自不同的演化之路。

在亚欧大陆，有胎盘类的哺乳动物应该早在白垩纪早期就已经开始出现；而单孔目哺乳动物在澳洲则一直繁衍至今，可以相信它们在其它大陆上的亲戚则早已灭绝。而澳洲的优势种类——有袋类，据信当是从南美大陆经南极洲到达澳洲的。

这里省去很多讲述别洲大陆上哺乳动物演化理论上的论述，以及大陆板快碰撞或海平面下降等原因而导致大陆上动物群遭侵入的现象。

在哺乳动物演化之路上，最富戏剧性的例子就是所谓的剑齿食肉动物（saber-toothed carnivores）。它们分属于哺乳动物中的不同种属并多次出现，其共同特征就是拥有较长的上犬齿和强壮的身体。

其中我们最熟悉的恐怕就是出土于加州的 La Brea 沥青坑的刃齿虎（Smilodon）了，它是属于猫科剑齿虎亚科的成员，与现在我们称之为虎的动物亲缘并不太近。当然，我们这里所说的剑齿食肉动物并不是仅仅指猫科剑齿虎亚科，其中最早出现的拥有剑齿的哺乳动物是出现在始新世的肉齿目哺乳动物（Creodonta），它们生活在始新世。同样，剑齿食肉动物类型也在有袋类中出现，那就是南美袋犬类中的一类特殊成员——袋剑虎（Thylacosmilus），像现今豹子一样诡秘般穿梭于林间、草丛中的袋剑虎，是南美大陆的特有掠食动物。

袋剑虎的英姿

澳洲出现的另一种可怕的有袋类掠食者——袋狮，也有着粗大、军刀式的牙齿，但那是它的门齿而不是上犬齿，所以袋狮自然不能位列剑齿食肉动物之中了。

而剑齿食肉动物还有一些重要成员是属于猎猫科动物的，一些文章里提到的所谓假剑齿虎虎类也是它们中的成员，尽管其中一些成员虽然外形很像猫科动物，但其实二者关系较远。猎猫科动物在始新世晚期和整个渐新世活跃于亚欧大陆和北美的各个地区，除了后期的个别种类，大多数猎猫科剑齿动物体形要比后来的猫科剑齿虎亚科动物小，但与剑齿虎亚科一样，它们在演化中也出现了两个形态类型，即我们俗称的弯刀型（scimitar-toothed）和短剑型（dirk-toothed）。而早期的肉齿目剑齿成员以及袋剑虎类基本类似短剑型剑齿。

这样的牙齿如何用来杀死猎物是长期以来专业界和爱好者们辩论的一个主题。一般以为，剑齿食肉动物凭借其强大的前肢可以牢牢控制住猎物的挣扎，以便找准脖子或腐部血管的位置，剑齿正好可以起到结果猎物的关键之作。堪萨斯大学（University of Kansas）的拉里·马丁教授是研究剑齿虎类动物的专家，他曾长期研究短剑型剑齿食肉动物在北美大陆的反复演化。

马丁教授发现当肉齿目中的短剑型剑齿代表——类剑齿虎在北美灭绝后，其角色的空缺一直持续到始新世的末期，才由刚从亚洲迁移过来的猎猫科动物所取代。随后的整个渐新世，体型若美洲豹的不同猎猫科动物“轮流”充当了北美大陆的顶级掠食者，直到它们在约距今2000万年前全部灭绝。又空缺了数百万年后，狮子般大小的巴博剑齿虎（ Barbourofelis）作为猎猫科最后的辉煌，或许也是从亚洲迁徙到了北美，一直持续到700万年前的中新世末期绝灭。在巴博剑齿虎消失之后不久，又一个短剑型剑齿动物出现了，这次是真正的猫科剑齿虎家族的成员咯，巨颏虎类（Megantereon）从亚洲迅速移居入境，马丁甚至认为，这个新的迁入者，很可能就是其后称雄美洲的刃齿虎的祖先，它们的体形更加庞大，将短剑型剑齿动物的威势扩大到了极点。（与马丁教授的观点相左，不隐南山帖子里提出巨颏虎类可能起源于北美，反迁徙到旧大陆，这写还需要进一步研究——译者注）。

巨颏虎类头骨化石

从以上的情况我们可以看出，短剑型剑齿食肉动物多次、反复的出现并演化，说明它们是充分适应环境的成功物种；而它们不断的绝灭，又说明它们的脆弱性。多次出现的各类短剑型剑齿食肉动物的相似骨骼结构告诉我们，它们狩猎的秘诀是力量而不是速度。（相对而言，弯刀型剑齿食肉动物比较灵活、迅速）。这也就意味着短剑型剑齿食肉动物的狩猎模式倾向于伏击，而不是追击。也许与现代大型食肉猛兽们一样，它们具有相对固定的狩猎范围，而当它们的猎物在其狩猎范围内的密度下降时，掠食者自身的数量也会明显下降，直到灭绝！这样的例子不但在著名的刃齿虎灭绝于更新世末期可以看出，在以前屡次发生在北美大陆的剑齿食肉动物灭绝事件中也能看见端倪，尤其是在中新世末期，那次众多有蹄类动物的消失或数量减少，导致了巴博剑齿虎的灭绝。

巴博剑齿虎袭击无角犀类

注：Harold N Bryant 教授对巴博剑齿虎（Barbourofelis）的研究较深，其《Implications of the dental eruption sequence in Barbourofelis (Carnivora, Nimravidae) for the function of upper canines and the duration of parental care in sabretoothed carnivores》一文当有详细介绍，可惜我没法看见全文。（刊登于1990年的Journal of Zoology刊物，号为ISSN:
在 Barbourofelis(Carnivora,Nimravidae)